お酒で顔が赤くなるのは、体質のサインなのでしょうか
結論から言うと、お酒で顔が赤くなるのは、アルコールを分解する酵素のはたらきが弱い体質で起こりやすい「フラッシング反応」です。厚生労働省の「健康に配慮した飲酒に関するガイドライン」には、分解酵素が弱い場合、飲酒で顔が赤くなったり、動悸や吐き気がする状態になることがあると書かれています。しかも、日本ではそうした人が41%程度いると言われています。
私は仕事終わりはノンアルビール、週末だけ少量のワインという暮らしを3年続けています。まわりを見ていると、同じ量を飲んでも、顔が赤くなる人とならない人がいるんですよね。この記事では、その違いがどこから来るのか、厚生労働省の資料や東京大学とAMEDの研究発表など、国の資料と研究発表で確認できたことだけを、順番に整理します。
なお、私は医師ではありません。体質の判断や、飲酒の可否は、必ずかかりつけの医師にご相談ください。
要点: 顔が赤くなるのは、分解酵素の弱さによる体質の違いで、日本では41%程度いると言われています。
関連記事: 禁酒3日目がきつい夜、まず見てほしい危険のサインと越え方の順番
アセトアルデヒドとは何で、体のなかで何が起きているのでしょうか
アルコールは、2段階で分解されます
ガイドラインの説明では、肝臓でアルコールはアセトアルデヒドに分解され、さらに酢酸へと分解されます。つまり、お酒を飲んだ体のなかには、まず「アセトアルデヒド」という中間の物質ができます。
顔が赤くなる、動悸がする、吐き気がするといった反応は、この分解の途中で、分解酵素のはたらきが弱い体質の人に出やすくなります。ガイドラインでは、これを「フラッシング反応」と呼んでいます（厚生労働省ガイドラインのp.1〜2）。
酵素の強さは、遺伝子で決まると言われています
同じガイドラインには、分解酵素のはたらきの強弱は遺伝子によるものと言われている、と書かれています。東アジアではこの酵素が弱い人が一定数存在し、日本では41%程度いると言われています（p.2）。
ここで注意したいのは、「41%程度いると言われている」という書き方です。ガイドラインは、この数字の元になった調査の詳細までは書いていません。私が確認できたのは、国のガイドラインがそう説明している、という点までです。数字の読み方の詳細は、後の章でもう一度整理します。
「ALDH2」という名前を、聞いたことがありますか
アセトアルデヒドを酢酸に分解する酵素は、ALDH2という名前で知られています。東京大学とAMED（日本医療研究開発機構）による2020年5月の研究発表では、アジア人に特有の、働きが弱い型のALDH2遺伝子を持つ人が、飲酒と喫煙の習慣を併せ持つと、胃がんのゲノム変異が相乗的にたまる可能性が示されました。この発表は胃がんの研究で、顔が赤くなる体質そのものを調べたものではありません。
要点: お酒はアセトアルデヒドを経て分解され、その途中の酵素の強さが遺伝子で違うため、反応にも差が出ます。
関連記事: お酒をやめて痩せました、という女性の声を数字で読む。カロリーで説明できる範囲とできない範囲
日本人の41%という数字は、どう読めばいいのでしょうか
この数字が示していること
ガイドラインの記載は、「顔が赤くなるなどのフラッシング反応を起こす方々が、日本では41%程度いると言われている」というものです。ざっくり言えば、10人いれば4人程度が、飲酒で顔が赤くなる体質と考えられる、ということになります。
つまり、「お酒で顔が赤くなる」のは、決して少数派や例外ではありません。
この数字から言えないこと
一方で、この数字から言えないこともあります。
- 41%のうち、どのくらいが「ほとんど飲めない」人なのかは、ガイドラインからは分かりません。
- 顔が赤くならない人が、必ずしも「お酒に強い」わけではありません。
- 顔の赤さだけで、体質を医学的に診断することはできません。
私が確認した範囲では、この3点を裏づける数字は、今回の資料には出てきませんでした（要確認）。
41%程度59%程度（41%の残り）濃い部分：フラッシング反応を起こす人（日本、ガイドラインの記載）59%は100から41を引いた私の計算で、ガイドラインに直接書かれた数字ではありません
図: 日本でフラッシング反応を起こす人の割合（厚労省ガイドラインの41%程度をもとに作成）
図の読み方の注意
図の59%は、100から41を引いた私の単純な計算で、ガイドラインに直接書かれた数字ではありません。「41%程度」と「それ以外」を比べるための補助線として、使っています。
要点: 41%は国のガイドラインの記載で、顔の赤さだけで体質を診断することはできません。
関連記事: 日本人9万人の追跡が示す飲酒と大腸がんリスク。1日1合で1.4倍という数字の読み方
慣れて飲めるようになった人は、大丈夫なのでしょうか
ガイドラインは、慣れた人に注意を促しています
ここは、大事な点です。ガイドラインには、フラッシング反応を起こす体質の人が、長年飲酒して不快にならずに飲めるようになった場合でも、口の中のがんや食道がんなどのリスクが非常に高くなるというデータがあるので注意が必要、と書かれています（p.2）。
「飲んでいるうちに強くなった」と感じる人は、少なくないと思います。ただ、顔が赤くならなくなったことと、体のリスクが下がったことは、別の話だと、ガイドラインは注意しています。
研究発表が示した、飲酒と喫煙の組み合わせ
先ほどの東京大学とAMEDの研究発表では、働きが弱い型のALDH2を持つ胃がん症例のうち、飲酒と喫煙の両方の習慣がある症例で、アルコールに関連する遺伝子変異が相乗的にたまっていたと報告されています。また、シグネチャ16という変異パターンが目立つ症例は、全体の6.6%（243例中16例）でした。びまん型胃がんでは、約5分の1（105例中22例、21.0%）が、不活性型ALDH2とアルコール・喫煙の習慣の組み合わせ、またはE-カドヘリン遺伝子の病的な変異に関連していたということです（AMEDの発表）。
この研究は、がん症例の遺伝子を調べたもので、「飲酒で必ず胃がんになる」という意味ではありません。また、私が読んだのはAMEDの発表ページで、論文本文を読んだわけではないので、詳しい解釈は専門の方の説明を確認してください。
私が、数字を見て思うこと
数字だけを並べると怖く感じますが、私が伝えたいのは「だから飲んではいけない」ではありません。顔が赤くなる人は、自分の体質を知ったうえで、量や飲み方を選ぶ選択肢がある、ということです。
要点: 慣れて飲めるようになっても、リスクが下がるとは限りません。体質を知ったうえで選ぶことが大切です。
顔が赤くなる人は、日常でどう過ごせばいいのでしょうか
無理に飲まない、無理に勧めない
ガイドラインには、飲酒する習慣がない人などに対して、無理に飲酒を勧めることは避けるべきだと書かれています（p.1〜2）。顔が赤くなる人が飲み会で「飲んで慣れなよ」と言われるのは、本人にも周囲にもよいことではありません。
乾杯の1杯目は、ノンアルコールという選択もあります
飲み会の場では、乾杯の1杯目をノンアルコール飲料にする人も増えています。私は平日はノンアルビールなので、表示の読み方や料理との合わせ方を、いつも気にしています。表示の確認は、0.00%表記と運転の考え方が分かりやすくまとまっています。料理との組み合わせは、ノンアルと料理の組み合わせ3年の学びも参考にしてみてください。
飲むなら、体調と量を自分で決める
もし飲むなら、ガイドラインにもある飲み方の工夫が参考になります。たとえば、飲酒前または飲酒中に食事をとること、飲酒の合間に水や炭酸水を飲むこと、あらかじめ量を決めておくことです（p.4）。
飲み方の工夫は、次の3つに分けて覚えています。
- 飲む前に、食事をとる。
- 1杯ごとに、水か炭酸水を挟む。
- 量を先に決めて、それを超えない。
赤くなったとき、私ならこう動きます
ここからは、確認できた事実ではなく、私の暮らしの工夫です。医療的な助言ではありません。顔が赤くなる、動悸がするといった反応が出たら、まずそれ以上飲まないことを選びます。ガイドラインには、飲酒により顔が赤くなったり、動悸や吐き気がする状態になることがあると書かれていますが（p.2）、対処法までは示されていません。気分が悪い状態が続く、息苦しさがあるなど、いつもと違う症状があるときは、医療機関に相談してください。
飲み会で使える、短い言い方を決めておく
私が周りに勧めている言い方は、次の3つです。長い説明は要りません。
- 「体質的に赤くなるので、最初の1杯はお茶にします」
- 「今日は体調を見ながら、ノンアルにしておきます」
- 「少しだけいただいて、あとは炭酸水にしますね」
先に言ってしまうと、あとから勧められる場面が減ります。言い方を決めておくと、緊張も少なくなるんですよね。
要点: 無理に飲まない、無理に勧めない。飲むなら食事と水を挟み、量を先に決めておきます。
体質の話を、飲み会以外の暮らしにつなげるとどうなりますか
平日ノンアルと、週末の少量を分けている理由
私は平日はノンアルビール、週末だけ少量のワインにしています。理由は、体質というより、仕事の翌日に余裕を残したいからです。顔が赤くなるかどうかとは別の話ですが、こうして飲む日と飲まない日を分けておくと、「今日は何を選ぶか」を毎回考えずに済みます。
家族や友人と体質を共有する
体質は、自分だけでなく家族とも関係があると言われています。ガイドラインには、分解酵素のはたらきの強弱は遺伝子によるものと言われている、と書かれています（p.2）。ただ、ご家族の体質をどう受け止めるかは、お互いの状況によって違います。私は、「うちの家族は赤くなる人が多いんだよね」くらいの軽い共有で、十分だと思っています。
飲まない夜の食事も、楽しみにする
飲まない夜こそ、食事を少し丁寧に用意します。炭酸水にレモンを絞り、好きな器でごはんを食べるだけで、夜の満足感が変わります。ノンアルコール飲料を使うなら、味の濃い料理と合わせると満足しやすいと、私は感じています。
要点: 体質を知ったうえで、飲む日と飲まない日を分けると、毎回の迷いが減ります。
遺伝子検査やパッチテストについて、確認できたことはありますか
体質を知る方法として、遺伝子検査キットやパッチテストを調べる人もいると思います。ただ、今回の私の調べでは、これらの検査の精度や使い方について、公的機関の資料で裏づけられた情報までは確認できませんでした。そのため、この記事では、具体的な検査の名前や、結果の読み方は書きません（要確認）。
体質が気になる場合は、まず医療機関に相談するのが安全だと、私は思います。自己判断で検査の結果を解釈し、飲酒の可否を決めることは、避けたほうがよいのではないでしょうか。
また、顔が赤くならない人も、飲み過ぎれば健康へのリスクはあります。ガイドラインにも、アルコールによる影響には個人差があり、そのときの体調によっても影響が変わりうる、と書かれています（p.1）。体質は参考のひとつで、すべてを決める答えではないんですよね。
要点: 体質の検査は、結果の解釈を含めて、まず医療機関に相談します。
よくある質問
Q1. お酒で顔が赤くなるのは、なぜですか。
ガイドラインによれば、肝臓でアルコールがアセトアルデヒドに分解され、さらに酢酸に分解されます。この分解酵素のはたらきが弱い体質の人は、顔が赤くなる、動悸がする、吐き気がするといった「フラッシング反応」が出ることがあります（p.2）。
Q2. 日本人は、どのくらいの割合で顔が赤くなりますか。
ガイドラインには、日本では41%程度いると言われている、と書かれています。ただし、これは「言われている」という書き方で、個人の体質を診断するものではありません。
Q3. 飲んでいるうちに赤くならなくなったら、大丈夫ですか。
大丈夫とは言い切れません。ガイドラインには、長年飲酒して不快にならずに飲めるようになった場合でも、口の中のがんや食道がんなどのリスクが非常に高くなるというデータがあるので、注意が必要と書かれています。
Q4. 顔が赤くならない人は、お酒に強いのでしょうか。
顔の赤さだけでは、お酒への強さや、体へのリスクを判断することはできません。飲む量が多ければ、顔が赤くならない人でも、健康へのリスクはあります。
Q5. 飲み会で、赤くなるから飲めないと言いにくいときは？
「体質で」と短く伝えるだけで十分です。ガイドラインには、無理に勧めることは避けるべきと書かれているので、遠慮せず、ノンアルコール飲料などを選んでください。
最後に、今度の飲み会では、乾杯の1杯目を、先にノンアルコール飲料で試してみてください。自分の体質に合う選び方が、きっと見つかります。
※本記事は一般情報であり医療的助言ではありません。体質の判断や飲酒の可否は、医師にご相談ください。